Sri Lanka
La República Democrática Socialista de Sri Lanka, es un país
soberano insular de Asia, ubicado en pleno golfo de Bengala, cuya forma de
gobierno es la república semipresidencialista. Su territorio está organizado en
nueve provincias y veinticuatro distritos.
La isla fue conocida en la Antigüedad como «Lanka»,
«Lankadvīpa», «Simoundou», «Taprobane», «Serendib» y «Selan», llegando a ser
denominada popularmente como la «isla de los mil nombres». Durante su
colonización, la isla tomó el nombre de «Ceilán», que se siguió utilizando
posteriormente. Su particular forma y su cercanía a la India hicieron que se la
llame la «Lágrima de la India».
Debido a su ubicación en el camino de las principales rutas
marítimas, Sri Lanka es un vínculo naval estratégico entre el Asia occidental y
el sudeste asiático, y ha sido un centro de la religión y la cultura budista de
la antigüedad. Hoy en día es un país multirreligioso y multiétnico, en el que
casi un tercio de la población es seguidor de religiones distintas del budismo,
en especial el hinduismo, el cristianismo y el islamismo. La comunidad
cingalesa son mayoría. Los tamiles, que se concentran en el norte y el este de
la isla, constituyen la minoría étnica más importante. Otras comunidades
incluyen los musulmanes árabes, malayos y los burghers.
Famosa por la producción y exportación de té, café, caucho y
coco, Sri Lanka cuenta con una progresiva y moderna economía industrial y el
más alto ingreso per cápita en el Asia meridional. La belleza natural de Sri
Lanka en sus bosques tropicales, playas y paisaje, así como su rico patrimonio
cultural, la convierten en un destino turístico de fama mundial.
La historia de Sri
Lanka ha estado
marcada durante más de dos décadas por un conflicto étnico entre el gobierno
nacional y el movimiento insurgente Tigres de Liberación del Eelam Tamil
(Liberation Tigers of Tamil Eelam o LTTE en inglés). A inicios de 2002, los dos
bandos en conflicto acordaron un alto al fuego, el cual fue roto en reiteradas
oportunidades por ambas partes. A principios de 2009, el gobierno nacional
inició una ofensiva contra los Tigres, que duró varios meses y resultó en la
aniquilación de la guerrilla y la muerte de sus altos mandos, pero a un altísimo
costo de vidas civiles.
Historia
La población tamil de la parte sur de India también llegó a
la isla pero se desconoce la época, el modo y la cantidad. En el siglo XIII,
hubo una sociedad tamil en el norte y muchas comunidades pesqueras a lo largo
de la costa norte de la isla. Los tamiles desarrollaron una cultura y una
política distintas a las de los cingaleses. Las relaciones entre estos dos
pueblos siempre fueron complejas, entre guerras y ceses del fuego e invasiones
en ambos sentidos.
El budismo se introdujo en la isla en el siglo III a. C.7 El
Budismo forjó una nueva civilización en Sri Lanka tras la llegada del Arahat
Mahinda Thera, hijo del Emperador Asoka, quien gobernaba el Imperio Magadha en
la India. Devanampiya Thissa, el rey en la época de la llegada de Mahinda
Thera, abrazó el budismo y facilitó su desarrollo con la construcción de
templos a lo largo del país.
Los gobernantes del sur de India, mayormente descendientes de
los tamiles, atacaron Sri Lanka varias veces desde el siglo III a. C.
Ocasionalmente, esas invasiones daban como resultado la instauración de un
gobierno tamil en la parte septentrional de la isla durante algún tiempo. En
sentido contrario, varios reyes cingaleses retomaron la capital y replegaron la
invasión tamil.
Colonización europea
China controló la isla hasta que en el año 1505 se presentó
una flota portuguesa bajo las órdenes de Lourenço de Almeida. La capital se
fijó luego en Sri Jayewardenepura (Kotte) cuando las regiones costeras fueron
ocupadas por los portugueses en el siglo XVI. En 1517, otro portugués, López
Soarez de Albegaria, obtuvo del rey de Kotte permiso para fundar una colonia.
La dominación total de los portugueses fue larga, hasta la
llegada en 1602 de la expedición holandesa de Joris de Spielleag. Los
holandeses lograron fundar una colonia en Kottiar, pero fueron expulsados por
los portugueses con la ayuda de los españoles. Una nueva expedición holandesa
destruyo en 1638-1639 los fuertes portugueses al este de la isla y poco a poco
fue conquistando todo el territorio.
Independencia
Ceilán adquirió su independencia en 1948. En 1972, cambió su
nombre a Sri Lanka y, en 1978, la capital legislativa y judicial fue mudada de
Colombo a Kotte. También se cambió la bandera, acogiendo una representación de
las poblaciones minoritarias tamil y musulmana (barras naranja y verde del
costado izquierdo de la bandera).
Las tensiones entre la mayoría cingalesa y la minoría tamil
empezaron en 1983, después del asesinato de 13 soldados del ejército de Sri
Lanka en Jaffna. Este hecho provocó revueltas en todo el país y la muerte de
cientos de tamiles en tan sólo tres días; muchos de ellos se convirtieron en
refugiados. Decenas de miles de habitantes han muerto en ambos bandos durante
la guerra étnica que lleva marcando la historia de este país.
Se firmó un alto el fuego en diciembre de 2001. Noruega actúa
como mediadora del proceso de paz. La LTTE fue declarada un movimiento
terrorista por los Estados Unidos, el Reino Unido, Australia, Italia, India y
Canadá, dentro de la lucha mundial antiterrorista que se inició en ese año.
Esta situación contribuyó a que dicho movimiento haya aceptado un cese el
fuego.
Los efectos del tsunami de diciembre de 2004 fueron muy
severos. Las costas sur y este del país fueron devastadas, decenas de miles de
personas fallecieron y un importante número quedó desplazada.
Gobierno y política
La Constitución de Sri Lanka establece un estado unitario de
régimen democrático: la República Socialista de Sri Lanka. El gobierno es una
mezcla de sistema presidencial y parlamentario. El Presidente de la nación es
también jefe de Estado, comandante en jefe de las fuerzas armadas y presidente
del gobierno, y es elegido popularmente por un término de seis años. En el
ejercicio de sus deberes, el Presidente rinde cuentas al Parlamento, que es una
legislatura unicameral de 225 representantes. El Presidente designa su gabinete
de ministros entre los diputados elegidos. El Primer Ministro dirige el partido
gobernante en la cámara y comparte muchas responsabilidades ejecutivas,
principalmente en asuntos domésticos.
Al Parlamento le corresponde el poder legislativo. Los
diputados son elegidos por sufragio universal. Las elecciones se celebran cada
seis años. La representación parlamentaria está basada en un sistema
proporcional por distritos, con una particular regla: el partido que recibe la
mayoría de la votación en cada distrito electoral, gana además un «escaño
extraordinario». El presidente puede convocar, suspender o clausurar una sesión
legislativa y disolver el Parlamento en cualquier momento tras su primer año de
sesión.
El 1 de julio de 1960, el pueblo de Sri Lanka eligió a la
primera mujer nombrada primera ministra en el mundo: Sirimavo Bandaranaike. Su
hija, Chandrika Kumaratunga, ha servido en varios gobiernos como primera
ministra y como presidenta entre 1999 y 2005. El presidente actual es Mahinda
Rajapaksa, que asumió el cargo el 21 de noviembre de 2005. Ratnasiri
Wickremanayake es actualmente el primer ministro desde la misma fecha.
La política en Sri Lanka está controlada por coaliciones
rivales dirigidas por el Partido de la Libertad de Sri Lanka, una agrupación de
Izquierda, dirigida por el Presidente Rajapaksa, y por el Partido Nacional
Unido, ubicado en el centro-derecha y dirigido por el anterior primer ministro,
Ranil Wickremesinghe. Existen otros partidos minoritarios, como el Partido
Budista, el Partido Socialista y los partidos nacionalistas tamiles, que se
oponen al separatismo de los Tigres de la Liberación Tamil Eelam, pero demandan
autonomía y mayores derechos regionales.
Fuerzas armadas
Las Fuerzas Armadas de Sri Lanka, bajo la dirección del
Ministerio de Defensa, están compuestas por el Ejército, la Armada y la Fuerza
Ventilan Srilanquesa. Desde los años ochenta, el ejército ha dirigido la
respuesta del gobierno contra los militantes marxistas del JVP y ahora las
fuerzas militantes de la agrupación Tigres de la Liberación Tamil Eelam. Sri
Lanka recibe ayuda militar considerable de Pakistán, China, los Estados Unidos
y el Reino Unido.
El Ejército de Sri Lanka está organizado en tres ramas bajo
el Ministerio de Defensa: Ejército, Armada y Fuerzas Aéreas. Desde su
independencia, sin embargo, sus misiones primarias han sido medidas
antiinsurrectivas, contra los grupos armados dentro del país, sobre todo el
LTTE, y en un punto del grupo rebelde, nacionalista y anterior, JVP.
Geografía y clima
Sri Lanka puede ser descrito como tropical, y bastante
cálido. Su posición entre 5 y 10 latitud del norte dotan el país con un clima
tibio, moderado por vientos de océano y humedad considerable.
El rango de temperaturas abarca desde de 15 °C, en Nuwara
Eliya, en las tierras altas Centrales (donde se cubre de nieve o niebla, lo que
puede ocurrir durante varios días en el invierno) hasta 32 °C en Trincomalee,
en la costa del noreste (donde temperaturas pueden alcanzar 38 °C). La
temperatura anual media para el país en total fluctúa entre 28 y 30 °C. Las
temperaturas del día y la noche pueden variar de 4 a 7 °C. En enero, el mes más
fresco, muchas personas llevan abrigo y suéteres en las tierras altas y en
otras partes. El período más caluroso precede a las lluvias monzónicas del
verano. La pauta de la lluvia es influida por los vientos de monzón del océano
Índico y la bahía de Bengala, que encuentra las laderas de las tierras altas
centrales, ocasionando recios aguaceros en las laderas de montaña y en el
sudoeste de la isla. Parte de las laderas de barlovento recibe hasta 2500 mm de
lluvia por mes, pero por el sotavento en el este y el noreste recibe poca
lluvia. Ocurren ráfagas periódicas y ciclones tropicales con lluvias y nublados
al suroeste, al noreste y partes orientales de la isla.
Fauna y flora
La fauna de Sri Lanka es de las más variadas del mundo:
leopardos, búfalos de agua, monos, elefantes, puercoespines, pangolines, osos
negros, ciervos sambar y axis, en los parques nacionales. Ballenas, delfines,
peces espada y tortugas en las costas. En las lagunas y manglares encontraremos
cocodrilos, salamandras, sapos, varanos, varanos de agua y serpientes, como la
pitón y la cobra que ocupan también otros hábitats. Y en el capítulo de aves
destacan, la garza cenicienta, los cormoranes, ibis, pelícanos, flamencos,
etcétera y varias especies endémicas como el tordo de Ceilán y el Bulbul de
orejas amarillas. Sri Lanka es el paraíso de los ornitólogos.
Economía
Durante los períodos de ocupación y colonialismo por parte de los diferentes países europeos, la frágil y débil economía de la isla permitió la circulación de diferentes monedas extranjeras. Para legalizar dicha práctica estas piezas eran contramarcadas con diferentes siglas o signos. Cuando la isla fue ocupada por los holandeses, en la localidad de Galle se marcaron la monedas dobles y simples tangas portuguesas con el objetivo de elevar su valor por 10 y 5 stuivers respectivamente. También se contramarcaron las monedas persas que había en la isla, permitiendo así su circulación legal. La actual moneda es la rupia. La institución encargada de emitir la rupia es el Banco Central de Sri Lanka. Su abreviatura es Rs. ó ₨, aunque también puede encontrarse la abreviatura SLRs.
Demografía
La mayoría de la población es cingalesa (83 %), a la que
siguen por importancia los tamiles (8,9 %) y los árabes (7,7 %). Las lenguas
oficiales son el cingalés y el tamil. El inglés es la lengua materna de
aproximadamente el 10 % de la población y es hablado y entendido ampliamente.
Estas tres lenguas son usadas en la educación y la administración.
En 1921 la población alcanzaba los 4,5 millones de
habitantes, que pasó en 1946 a 6,6 millones y, a finales del siglo XX, a 18,5
millones. Los flujos migratorios se producen fundamentalmente de este a oeste,
hacia la ciudad de Colombo, y también existe una importante migración exterior,
sobre todo al Reino Unido.
Religión
Sri Lanka tiene una población multiétnica y con varias
religiones. La división religiosa está constituida por budistas (69 %),
hinduistas (16 %), musulmanes (7,6 %) y cristianos (7,5 %).
El budismo, principalmente el de la escuela de Theravada,
constituye la fe religiosa de cerca del 70 % de la población. Según crónicas
tradicionales esrilanquesas (tal como el Dipavamsa), el budismo fue introducido
en Sri Lanka en el siglo II a. C. por el Venerable Mahinda, el hijo del
Emperador Ashoka, durante el reinado del Rey Devanampiyatissa. En esta época y
bajo el patrocinio de este rey esrilanqués, fue traído a Sri Lanka un vástago
del propio Árbol de Bodhi, bajo el cual Buda recibiera su iluminación y los
primeros monasterios fueron establecidos. El Canon de Pali (Thripitakaya),
preservado previamente como una tradición oral, fue escrito por primera vez en
esrilanqués alrededor del año 30 a. C.
Deportes
El deporte nacional de Sri Lanka es el voleibol, aunque
también es muy popular el críquet. También se practican otros deportes, como el
fútbol, los deportes acuáticos, atletismo, rugby y tenis, pero menos que los
dos primeros mencionados.
La Kit Premier League es la liga de fútbol de Sri Lanka,
siendo los principales equipos el Blue Star SC, el Saunders SC y el Negombo
Youth SC. La Selección nacional no ha conseguido ningún gran resultado, siendo
su mayor victoria un 7-1 contra Pakistán.
En cuanto a los Juegos Olímpicos, el combinado nacional solo ha obtenido dos medallas. La mejor, una de plata que data de los Juegos Olímpicos de Londres 1948.
